Этим летом вместе с туристами и отдыхающими семейными парами Лонг Айленд посетили восемь женщин в возрасте от 20 до 32 лет, которые приехали из разных точек страны. Все девушки были арестованы полицией по обвинению в проституции. Их задержали в рамках расследования по делу портала Craigslist.org.
Этот сайт известен как каталог объявлений, однако служители правопорядка считают, что он занимается распространением проституции. За последний год в ходе специальной операции было задержано более 70 человек. Полицейские по всей стране ведут постоянный мониторинг сайта, а также время от времени размещают провокационные объявления, пытаясь поймать потенциальных клиентов проституток.
Детективы считают, что современные технологии находят применение в любой профессии, в том числе и древнейшей. Проституция постепенно перемещается с городских улиц в Интернет, где жрицы любви и их клиенты чувствуют себя куда безопаснее и могут спокойно обговорить условия встречи. В июле полиция Иллинойса задержала 43 уличных проституток, а также 60 девушек, рекламировавших свои услуги на Craigslist. В Сиэтле детективы с помощью фальшивого объявления арестовали большую группу мужчин, искавших платной любви. Среди них были сотрудники банка, инженеры и хирурги. Интересно провести досуг — виртуальное общение.
Секс и Интернет были тесно связаны с момента появления первого сайта, однако в последнее время проституция распространяется в Сети с пугающей скоростью. Хотя услуги девушек рекламируют многие сайты, Craigslist остается лидером этого сектора. Например, только за пару дней на сайте появилось свыше 9000 объявлений в разделе Erotic Services в Нью-Йорке.
Однако президент компании Джим Бакмастер (Jim Buckmaster) считает, что сотрудники портала просто не могут контролировать все объявления, ведь в месяц их появляется более 20 млн. Бакмастер утверждает, что администрация старается оперативно удалять подозрительную рекламу. «Мы не хотим нарушать закон», — говорит он. Полиция считает, что на Craigslist встречаются объявления о продаже наркотиков и краденых товаров. Детективы пытаются отслеживать преступников с помощью поиска по ключевым словам.
Однако, по мнению экспертов, администрация Craigslist не может нести ответственность за сообщения, размещаемые пользователями. Это подтверждает и тот факт, что портал уже выиграл прошлой осенью иск, касающийся одного из объявлений. Тем не менее, полиция продолжает настаивать на том, что формат работы Craigslist идеально подходит именно для рекламы услуг сексуального характера. Этому способствует и высокая посещаемость сайта, на котором зарегистрировано более 25 млн пользователей из 450 городов по всему миру. При этом в большей части разделов объявления можно размещать бесплатно.
Трэйси Кван (Tracy Quan), участница правозащитной группы Prostitutes of New York и автор книги Diary of a Married Call Girl, считает, что Интернет стал для проституток виртуальной улицей, однако полиция пытается достать жриц любви даже в Сети. Детективы говорят, что такие порталы как Craigslist помогают проституции выйти на новый уровень, ведь люди могут договориться о встрече с девушкой из любой точки страны с помощью ноутбука или телефона.
Полиция продолжает задерживать людей, пользующихся услугами Craigslist, но эти меры не дают должного эффекта. Детективы сообщают, что пользователи портала стараются всячески скрывать суть своих объявлений, мешая следствию. Craigslist дает проституткам мобильность, позволяя на шаг опережать полицию. Кроме того, в Сети они сохраняют анонимность, и доказать виду не так уж просто. Сутенеры также приспособились к новым информационным технологиям. В августе по обвинению в распространении проституции был задержан Виктор Тиксейра (Victor Teixeira). Полиция утверждает, что он набрал группу женщин, которые регулярно размещали объявления о сексуальных услугах на сайте.
Как правило, большая часть арестов заканчивается штрафами в несколько сотен долларов. В тюрьму попадают лишь единицы. Самым серьезным наказанием становятся расходы на адвокатов, достигающие тысяч долларов, и конфискация компьютеров. Полиция уделяет проституции особое внимание, так как часто с ней рука об руку идут другие преступления – продажа наркотиков и оружия, насилие и убийства.
В ответ на вопрос о том, зачем вообще потребовалось создавать категорию Erotic Services на сайте, администрация Craigslist заявила, что сделала это по просьбе пользователей. Несмотря на обвинения, некоторые считают, что Craigslist даже помогает полиции, так как с помощью сайта правоохранительные органы задержали уже немало преступников.